大夏三十九年, 穆子期因工作出色, 升遷至相省教育部, 任副部長。

    從嵇城到省城, 因為鐵路的開通, 穆家人受的罪不大，三個小時就到了。他們一家六口人, 加上雇傭的三人, 人數不算多, 但行李挺多的, 所幸出發前有人幫忙運行李, 到達目的地后, 在火車站又有人接送, 整體過程不是很麻煩。

    他們即將入住的是衙門的官員家屬區, 是一棟棟三層別墅, 有前庭后院，前院栽種著草坪和各類植物，再用白色的柵欄圍起來, 看起來賞心悅目。

    起碼穆子期第一眼看到就非常滿意。

    “哎呀, 這個圍墻真像鄉下的籬笆。”七十二歲的老葉氏從車里下來, 看到未來幾年住的地方, 忍不住偷偷在穆子期耳邊問道，“怎么在前院種草？多種點花不好看？”

    穆子期忍住笑, 也小聲回答道：“這是最新的流行, 聽說建筑師去海外游學了幾年, 回來后就建了這批別墅，我覺得還不錯啊，里面有自來水，比那些四五層樓高的樓房寬敞多了，住起來舒服。”據說，建筑師的來頭頗大，要不然省衙門也不會任由他做主。

    孩子們倒是十分歡喜，等送走幫忙搬運行李的人后，唐昕就把他們集中起來，開始分配房間。

    “你們都住在三樓，一人一間房，住哪一間一起商量，房間里有家具了，你們自己擺好行李。”唐昕說道，“姐姐和哥哥記得幫幫弟弟。”

    “娘，我不要自己一個人睡，我想和你們睡。”女兒穆果果和大兒子穆陽陽還沒來得及說話，年紀最小的穆毛毛就叫嚷起來，“我一個人睡，我害怕。”

    唐昕一聽，蹲下來耐心地看著他，說道：“我記得搬家之前和你說好的，你都六歲了，能自己一個人睡了，先前你就是一個人睡的，那時你都不怕。”這個小兒子是她三十歲那年生下來的，本來生了大兒子后她就一直沒有消息，內心還頗為遺憾，沒想到突然懷孕，她真的很歡喜。

    “不一樣的。”穆毛毛撅起嘴巴，白嫩的臉蛋上鑲嵌著一雙黑白分明的大眼睛，里面閃著委屈。那時候他住在耳房，就是父母旁邊，不像現在，隔了一層。

    “好了，答應的事就要做到，不要討價還價，大不了我陪你睡幾晚。”大哥穆陽陽早就想去看自己住的房間，他要確定有沒有足夠的空間讓他放下自己的東西。

    他從小對機械感興趣，積累了一大堆材料，需要的空間很大。

    “好吧，聽你的，哥哥，要不我和姐姐睡也行。”見正在和曾祖母說話的父親朝這邊看了一眼，穆毛毛不敢再撒嬌，慌忙答應了。

    旁邊搖著精致小扇子的大姐穆果果聞言，低頭看了眼矮墩墩的小弟弟，搖頭道：“不行哦，我不和尿床的小娃娃一起睡。”

    “姐姐！”穆毛毛吃驚地瞪大眼睛，隨即反應過來，就一臉委屈地仰著小臉看向唐昕，聲音似乎帶著哭腔，“娘，你看姐姐，她嫌棄我，人家早就沒有尿床了，她還老是說老是說，人家那次是不小心才尿出來的，以后再也沒有過了，都改好了，她還老是說出來，我不高興啦。”說完就雙手環胸，鼓起白胖的臉頰，一副很氣憤的樣子。

    “果兒，你弟弟說得對，他那次是不小心喝多了又懶得起來才尿床，已經過去一年多了，以后不許再說，省得他給你急，畢竟人家是今年就要去上學的小學生呢。”唐昕忍住笑，一本正經地說道，“不許再吵了，趕緊的，果兒帶你兩個弟弟上樓，我和你爹還有事忙。”

    “就是就是，以后不要叫我毛毛，要叫我大名。”穆毛毛雀躍地點頭，“我八月份就能去上學了，哈哈。”

    “好吧。”穆果果隨口應了一聲，又揉了揉小弟弟的發頂，道，“小毛毛，走，上樓，拿好你的存錢罐。”她嗤笑一聲，自家小弟弟也太天真了，上學了又如何？回到家還不是一樣被叫小名？不明白他堅持個什么勁？

    打發完三個孩子，唐昕舒出一口氣，幸好孩子們漸漸大了，又有傭人幫忙，要不然肯定會手忙腳亂，弄得精疲力盡。

    穆子期和老葉氏說完話，見傭人把房間打掃歸置完畢，就先扶她進房休息。

    “明天袁二郎路過這里，我去車站和他說說話，我們好久沒見了。”等出了老葉氏的房門，穆子期見孩子們跑上跑下搬行李，看了幾眼后，就對唐昕說起這事，“中午我不回來吃飯。”

    這些年他偶爾會和袁二郎聯系，有時回清溪村祭祖，兩人還會見上一面。不得不說，對于袁二郎和袁三郎，他是一直關注的，知道這兄弟倆的生活不錯。當年袁三郎考了兩次終于考上一所普通的大學，出來后就進入衙門，只是日子過得不溫不火，和清溪村的袁家關系很不好。

    袁二郎一直留在軍隊里，娶了個性格潑辣的妻子，他依然很關心袁三郎這個弟弟，只是有妻兒后，補貼就少了。

    “好，我待會給廚房說一聲。”唐昕知道袁二郎事先寫過信來，就應下。

    “我有三天休整期，對了，我后天還有個同學聚會，和孟明葦、崔世松、陶靳、阿初他們，大家難得聚在一起，就想一起去吃頓飯，我估計吃完這頓飯，孟明葦就要去前線，除了阿初，其他人要各奔東西了。”穆子期回想了下自己的行程表，笑道，“難得大家這次離得不遠，想到很久沒見了，就聚一下。”

    他覺得，時間的流逝真的能改變很多東西，包括友情。

    先前讀高中時，他們和孟明葦、崔世松的關系不怎么好，沒想到畢業將近二十年，有陶靳在中間，雙方的聯系竟然漸漸多起來，還能聚在一起說話聊天。遺憾的是，季無病一直窩在夏國大學不出門。

    “是不是真的要打仗了”唐昕忙問道。

    穆子期點點頭，是的，大夏兵強馬壯，準備了十幾年，不會再忍耐下去。他認為不用很久，戰爭的動員令就會發布。

    真要打仗的話，他認識的軍人可能都要上戰場。想到這里，心就揪起來。

    大人有大人的煩惱，小孩也有自身的苦惱。此時的穆毛毛就是如此，他住進家屬區后，哥哥姐姐們很快就在學校找到合適的伙伴，不是參加那個讀書會就是去哪里看熱鬧，他比姐姐小六歲，比哥哥小四歲，兩人都不愿意帶他出去玩。

    “有什么了不起？哼，不就是嫌棄我小嗎？嘿，等我八月份上小學，我也能找到好朋友。”這天上午，在完成父親布置給他的大字描紅功課后，穆毛毛嘟起嘴巴，小胖手笨拙地收拾好書桌，接著屁股滑下凳子，腳步放輕地走到二樓。

    二樓是父母的臥室和書房，他皺起小眉毛，側耳一聽，發現曾祖母在樓下和人說話，二樓三樓都沒有人。

    穆毛毛的眼睛頓時一亮，突然對探索房間生起了濃烈的興趣。嗯，爹爹的書房不能進，里面有不能讓小孩看到的東西。等推門推不動后，他記起了這事，很快轉移目標，走進旁邊那間唐昕的書房，結果發現里面都是書，桌子上還擺著幾個娃娃，上面插著幾根銀針。

    他打了寒顫，想起自己上次生病被娘親扎針的疼痛，慌忙跑出書房，在走廊這里磨蹭了一會，摸著腦門想了又想，最終還是偷偷跑到一樓。

    “毛毛，不許到房間里亂翻東西，小心你哥哥姐姐回來揍你，到時你可不能哭。”老葉氏見小孫子躡手躡腳的模樣，隨口說了句。她知道小孩子都是有好奇心的，換了個新地方住，想多走來看看是正常的事。

    小孫子被他父母教得很好，危險的事不會去做，所以她倒是挺放心的，就繼續讓廚娘講家屬區的八卦，聽得津津有味。

    “知道了，我就隨便看看。”穆毛毛應了一聲，見自己被發現了，就直起小身子，穿著小拖鞋，踢踢踏踏地走來走去。

    然后，不知不覺的，他走進一間供奉著祖先牌位的小房間，里面有著香爐和貢品，光線有點昏暗。

    穆毛毛知道這是什么地方，每次過節的時候，爹爹總會領著他們在這里跪拜鞠躬，知道這里供奉的是自家的祖先。

    他在這里摸了摸桌子和凳子，想起父母的告誡，終究還是伸回蠢蠢欲動的雙手，沒有亂碰桌子上那把閃著光澤的剪刀，只是現在他太閑了，想到還有兩個 有兩個月就要去學校念書，這是他期待已久的事。

    他靈光一閃，一下子在蒲團上跪下來，雙手合十，小嘴叭叭叭地念叨道：“老祖宗們，我是穆毛毛，快要去念書了，你們一定要保佑我讀書成績好哇，一定要考得第一名，然后有獎金。”

    回想姐姐和哥哥每次考完試都有一筆獎學金，能隨意地買買買，他羨慕極了，大眼睛亮得驚人，繼續說道：“要是不能第一，那第二名也行，反正不能太差，要不然姐姐和哥哥會取笑我。”

    他聽以前的小伙伴說，省城的小孩子讀書很厲害，就怕自己一時半會沒有那么好，就趕緊退而求次。

    “爺爺奶奶，你們也要保佑毛毛呀。”他回想以前做過的事，很虔誠地趴下小身子，拜了三拜，老實磕頭。

    嗯，他是沒見過爺爺奶奶啦，不過他問過了，其他小伙伴有，他也是有的，只是爺爺奶奶到天上去了，就好像季家哥哥一樣，他的奶奶也去天上了，只有爺爺在。

    穆毛毛在小祠堂里又停留了許久，見氣氛靜謐，頓時化身為小話癆，把往日里所有的煩惱和快樂都傾訴出來，時不時自問自答。不知過了多久，他覺得困了，就打了個哈欠，不想再動彈，干脆就在蒲團上翻身睡下，不久就發出小小的呼嚕聲。

    臨睡之前，他還說了一句，“祖宗們一定要答應我的請求啊，答應的話記得托夢給毛毛，我會給你們燒紙錢的。”

    沉浸在香甜的夢中，穆毛毛沒有發現，他的身邊似乎真的出現兩道黑影，在凝視著他。

    “你還不去投胎，留在這里做什么？”葉氏看著身邊依然年輕的穆懷恩，諷刺道，“難不成真的想入夢，嚇唬毛毛不成？”是的，在自殺后，她原先以為一了百了，很快就能到地府和穆懷恩相聚，萬萬沒想到，她的魂體會一直附身在自殺的這把剪刀上，里面竟然還住進了穆懷恩。

    如果說剛開始是歡喜的，那隨著時間的流逝，葉氏的思維越來越清晰，眼看著自己的姑母兼婆母帶著自己的兒子一路艱難求生存，再回想章姨娘他們有準備、有計劃的逃走，她懊悔極了。

    一路跟著走，不知從什么時候起，也許是看了逃難中的母親掙扎著為自己的孩子求得一線生機，也許是看到了易子而食的慘劇……她的想法發生了很大的變化，越來越后悔自己的輕生和草率，對于自己生前的做法也開始反思。

    于是，在羞愧后悔的同時，她對穆懷恩的態度也變了，開始變得冷嘲熱諷起來。

    穆懷恩沒有理她，他早就習慣葉氏的嘲諷。有時候他甚至覺得，比起生前那個對他百依百順的葉氏，死后的葉氏反而更加鮮活。只是他知道，自從他臨死前安排好章姨娘他們逃跑的事發生后，雙方的矛盾就不可調解，除非葉氏是那種執迷不悟的蠢貨，能對此事釋懷。

    毫無疑問，關系到孩子的生死，葉氏的頭腦清醒了，就不可能毫無芥蒂，因為自己的做法讓她的深情變成了笑話。只要是對孩子還有著愛意的母親，當看到自己年幼的孩子為了生存而舉起匕首殺人時就不會無動于衷。

    “小毛毛多可愛啊，又聰明又機靈，以后讀書一定能和大郎一樣，讀個狀元出來。”葉氏不再理會穆懷恩，她專注地看著穆毛毛熟睡的小臉，自言自語。

    穆懷恩也望著那張白嫩嫩的小臉，模樣和穆子期有五六分相似，和他本人長得也很像，心情一下子變得復雜起來。

    情不自禁地，他輕輕移動幾步，想靠近看得更清楚些。

    “穆懷恩，你想做什么？！”葉氏見狀，一下子撞了過來，撲到穆懷恩身上又抓又撓，“你別想傷害他！”人鬼殊途，就算她再喜愛小孫子，也不敢靠得太近，生怕對小孫子的身體不好。

    她不能靠近，那其他人也不準。

    在穆子期和老葉氏的偏心下，葉氏享受的香火比穆懷恩多，所以兩鬼打起架來，穆懷恩就頂不住了。

    “快住手！小家伙到底是我孫子，我再喪心病狂也不可能害他！”穆懷恩連聲喝道。

    “哼，你現在說他是你孫子了，要不是你心愛的兒子沒有給你生下孫子，你還不知會是什么想法呢？畢竟在你心里，我家大郎就好像不是你生的一樣！”說到這里，葉氏就更加生氣了，直到把穆懷恩撓得滿臉桃花開、衣衫不整才罷休。

    “我當初也沒打算讓大郎有事，我還準備了另外的糧食銀錢給他，只是來不及說完，我就死了。”穆懷恩覺得自己很冤枉，虎毒不食子，就算他再對嫡母和嫡妻有意見，平時不待見大兒子，可到底是自己的親生骨肉，有機會的話，他依舊會給他準備一些逃跑的物資，讓他們回老家竹溝村和族人匯合。

    “你又在袒護那個姓章的，要不是她不肯說出來，大郎他們還會因為不夠糧食挨餓嗎？”葉氏一聽，更加氣憤了，隨即想起了什么，冷笑道，“幸好老天有眼，賤人自有上天收，他們都死了，我家大郎和姑母還好好活著，哈哈……還活得那么好！那么好！”

    想到兒子所取得的成績，葉氏就不由自主地挺起胸膛，神情很是驕傲，鄙視地斜睨著穆懷恩。

    一說到這里，穆懷恩的精氣神就不由得敗壞下來。

    的確，對比穆子期和穆子望的成就，兩人當真是不能相比較。生前，他覺得小兒子像他，會讀書，性格溫和有禮，以后會有出息，說不定能中進士，光宗耀祖。大兒子性格暴躁，喜好舞槍弄棒，以后沒什么大的出息。

    他沒想到的是，世道發生變化，連帶著兩個兒子的命運也發生了改變。他不看好的大兒子一步步走來，從磨難中成長，一步一個腳印，走得踏踏實實，穩穩當當。

    他讀書勤奮刻苦，對老人孝順，對弟弟妹妹友愛，在外人眼里，他溫和有禮，懂事聰明。

    從上小學，到跳級讀初中，從中考狀元到高考狀元，從大學生到副鎮長，從副鎮長到如今的官位，他的初心一直沒有變，似乎十幾年的官場生涯沒有侵染到他，他依然是那個心中保留著良善的少年。

    而被他寄以厚望的小兒子……當他從穆子期口中得知那則消息時，簡直是不敢置信。他不敢相信在逆境中，他的小兒子竟然會變成這樣！

    “哼，你就等著吧，等著你的親兒子把日子繼續過得一塌糊涂，死后來找你這個父親哭訴，兩人手拉手再去投胎。”葉氏見他沒有化為厲鬼的癥狀，也就不再理會他，改而專心看著穆毛毛，為他趕走蚊子。

    她決定了，這輩子一定要等到穆懷恩投胎她才離開，要不然她是絕對不會放心的！

    *

    穆子期自然不知道身后還有兩只鬼在看著自己，在經過努力拼搏后，他終于在都城占有一席之地。在這里，他再次見到了疑似穿越的三位大佬。

    第一次和皇帝見面時，對方的態度很是溫和，皇帝竟然還和他拉了一下家常。

    穆子期有些激動，只是考慮到自己的小秘密，心神還是一直緊繃著。等到從皇宮里回來，他回想了許久，覺得皇帝他們應該不知道自己的小秘密。或者說，就算是知道了，對方似乎沒有對他動手的想法。

    于是，他終于安心了。

    緊接著，隨之而來的是他對三位大佬身份的好奇。他真的很想知道，他們到底是和他同一時空穿越過來的，還是從更遙遠的未來穿到這里？還有，除了皇帝外，另外兩位大佬到底是不是機器人，或者說是克隆人，還是生化人？

    盡管他對這事很好奇，但事實證明，三位大佬對自己的身份保護得非常好，沒有多露餡。而這個疑問，等到太上皇一百歲那天駕崩，他在傷心之余，疑問一直沒有得到解答。

    他只知道，兩位大佬比太上皇先走，他們是同一時間去世的，太上皇、皇帝和帝國為他們舉辦了盛大的葬禮，并下旨把兩人葬在太上皇的陵墓左右。

    之后，太上皇的精神不振，僅僅七天，太上皇突然駕崩，猶如晴天霹靂，讓國人陷入了更強烈的悲痛之中。

    也許這個疑問，后世可能會考古得出結論吧？七十二歲的穆子期暗想，他是等不到答案了，不過他的生活還在繼續。