這個(gè)年過得沒滋沒味,整個(gè)縣城都沒有多少喜慶的氣氛,就是元宵花燈節(jié)也不舉辦了。等好不容易過了年,老夫子卻接到老家的來信,說是家里的老娘重病在床,讓他速歸。
如此一來,穆子期他們就沒人教了,加上如今的世道還是亂糟糟的,城外的流民越聚越多,城里的氣氛一天比一天緊張,人心惶惶的,穆懷恩就暫時(shí)不管他們的功課了,只讓他們?cè)诩易詫W(xué),不能再出門。
難得的空閑時(shí)間,穆子期卻沒有放松的喜悅感,他的心情一天比一天緊繃。說實(shí)在的,如果不是真的要發(fā)生亂子,他還真不想離開這個(gè)家,就算再怎么不愿意承認(rèn),穆懷恩終究是他們家的頂梁柱,有他在,才有他們現(xiàn)在安穩(wěn)的日子。
寧為太平犬,不為亂世人。隨著他了解得越多,對(duì)這世道就越發(fā)敬畏,有時(shí)候覺得活著真是不容易啊。
這樣的日子一直持續(xù)到三月份,從過年到現(xiàn)在竟然一滴雨沒有下,天氣溫度比往年高,種到地里的苗即使一再澆水長得也是瘦瘦小小的,一看就營養(yǎng)不良。看到這種情況,種地的人心急如焚,求神拜佛祭天……什么手段都用出來了,結(jié)果勞民傷財(cái)不說,卻也無濟(jì)于事。
老葉氏對(duì)此十分擔(dān)憂,眼看著這一季的收成就沒有了。
幸好這時(shí)的河邊還勉強(qiáng)有野菜冒出,山上還有草根勉強(qiáng)果腹,安寧縣的人一直在苦挨著,就算河床已經(jīng)下降,但到底比別的地方好一些。
到了六月份,就算農(nóng)戶日夜挑水,收成還是極少,稻穗干癟,到了這個(gè)時(shí)候,眼看著秋收沒什么指望了,形勢又重新緊繃起來。
縣城門口在開春逐漸減少的流民又重新增多,連老家竹溝村的人都坐不住了,很快就上縣城來問計(jì)。主要是如今各村已經(jīng)開始出現(xiàn)流民,田里的種子剛灑下就被流民挖出來吃了,就算村里的青壯日夜巡邏,村民家里的雞鴨還是不斷減少,和流民的矛盾日漸增多,氣氛一觸即發(fā)。
“族里有人想搬到城里躲避一陣,老天爺再不下雨,以后的事情不好說。”族長大爺爺穆多糧坐在椅子上拍著大腿嘆氣道,才五十多歲的臉上就滿是溝壑,一股愁苦之色掩都掩不住。
穆子期坐在他對(duì)面,也忍不住嘆氣。今天穆懷恩照樣去衙門,看樣子得晚上才回家,所以就由他來作陪。而穆多糧是爺爺?shù)挠H兄弟,自家排行第二,爺爺那一輩的堂兄弟一共有五個(gè),平日只在竹溝村老老實(shí)實(shí)耕作,因有自家關(guān)照,衙門的胥吏不敢多敲詐,所以溫飽是可以維持的。
“咱們家還有余糧,待在家里不要出去,等朝廷賑災(zāi)就好了。”老葉氏也是臉色凝重。事實(shí)上,大家都知道寧安縣的庫糧已經(jīng)在冬天的時(shí)候被吃光了,那時(shí)災(zāi)民多,差點(diǎn)鬧出民變,縣令顧不得其他,下令開倉放糧。
穆子期一聽,經(jīng)過這段時(shí)間的思考,倒是覺得這個(gè)方法不錯(cuò),反正他們家還有糧食,只要社會(huì)秩序好了,他們總能熬得過來。現(xiàn)在最怕的是朝廷顧不得這邊,畢竟全國有比他們這里受災(zāi)嚴(yán)重的地方,怎么看都覺得輪不到這里,而且他很懷疑官府的行動(dòng)力和執(zhí)行力。在這個(gè)皇權(quán)不下縣的皇朝,往往賑災(zāi)的糧食很難如期如實(shí)到達(dá)災(zāi)民手中,有個(gè)十分之一已經(jīng)很不錯(cuò)了,相比起龐大的災(zāi)民,根本就是杯水車薪。
“大爺爺,能搬進(jìn)來還是搬進(jìn)來為好,縣城里起碼有圍墻,有官兵。”穆子期建議道。
“說得容易做起來難。”穆多糧倒是不意外穆子期會(huì)插嘴,老葉氏疼他是出了名的,而且在鄉(xiāng)下的兩年雙方已經(jīng)很熟悉了。
“破家值萬貫,有人舍不得離開家呀。”穆多糧在身上摸了一下,轉(zhuǎn)而才記起自己這次進(jìn)城沒有帶煙鍋和煙袋。
“現(xiàn)在是關(guān)鍵時(shí)刻,不進(jìn)城難不成往山上跑?”穆子期皺眉,這時(shí)候的山可不安全,其他不說,山上的植物同樣受到干旱的影響,動(dòng)物會(huì)更加瘋狂,也不知道誰吃誰。
他們整個(gè)穆家有這么好的進(jìn)城條件,其他人還猶豫什么?
老葉氏是同樣的想法,城里畢竟安全,家里又不是沒吃的,這五房人都是同一個(gè)曾祖?zhèn)飨聛淼模P(guān)系還很親近,自然跟著勸說。等晚上穆懷恩回來后,他也是同樣的想法。
穆多糧見此,終于下定決心舉族遷進(jìn)城里,先度過這個(gè)難關(guān)再說。
三天后,穆家全部抵達(dá)縣城,穆懷恩剛剛安頓好他們,蝗災(zāi)竟然來了。
這是穆子期第一次經(jīng)歷蝗災(zāi),當(dāng)看到鋪天蓋地的蝗災(zāi)時(shí)他簡直要嚇懵了,幸好旁邊的人反應(yīng)快,大喊一聲:“趕緊進(jìn)屋!”
接下來就是一陣兵荒馬亂。
正在前院里揮汗如雨鍛煉的穆子期回過神來,連忙一把拉著穆子清的手,直接就近沖進(jìn)旁邊一間屋子,剛一進(jìn)門,二話不說趕緊關(guān)上門窗。盡管他們的動(dòng)作已經(jīng)夠快了,但還是 ,但還是有十幾只蝗蟲跟著飛進(jìn)屋子。
看著那張牙舞爪的飛蝗,穆子期費(fèi)了點(diǎn)勁才把它們撲殺,之后看向神魂未定的穆子清,安慰道:“三郎別怕。”
“奶奶和妹妹……”穆子清小臉煞白,黑亮的大眼睛驚恐地睜著,嘴唇動(dòng)了動(dòng),終于吐出幾個(gè)字。
“她們都在屋里,會(huì)沒事的。”穆子期安慰道,女眷們剛才都在屋里,只要?jiǎng)幼骺禳c(diǎn),不要讓太多蝗蟲近身,應(yīng)該會(huì)無事。
想是這樣想,其實(shí)心里還是惴惴不安,他又趕緊跑到窗戶這里朝外看。他該慶幸此時(shí)的窗戶不是紙糊的,這個(gè)時(shí)空與前世有差別,早有大量的玻璃器皿出現(xiàn),一般的中等富戶能買玻璃來做窗戶。玻璃的工藝雖然沒有后世的好,但透明度還勉強(qiáng)可以,可以看得到外面的情形。
看到飛蝗把太陽都遮住了,像一張大網(wǎng),穆子期倒吸一口氣,心里有些驚慌。
往常只在書上看過蝗災(zāi)的描述,現(xiàn)在身臨其境,讓人不得不害怕它們的威力,尤其想到蝗災(zāi)過后草木不存的景象,穆子期頗為驚懼。
還是那句話,從和平年代穿越過來的人,就算早已有心理準(zhǔn)備,連最差的情況都會(huì)設(shè)想到,但真到了那一刻,還是會(huì)感得害怕。這是人對(duì)生命的渴望,特別是穆子期這種怕死的人更是如此,他覺得自己還有大把時(shí)光好活,最怕的是這種天災(zāi)人禍了。
“大哥。”穆子清不知什么時(shí)候站在他身邊,小手緊緊地拉著他的衣角,哭道,“好可怕。”
“不怕,很快會(huì)過去的。”穆子期轉(zhuǎn)身摟著他,現(xiàn)在情況已經(jīng)如此,他不再多想了,又四處看了看眼下這間房,心里頓時(shí)失望。這是一間雜物房,平時(shí)放著他的箭靶、穆懷恩幾本沒動(dòng)用過的長/槍等,連花鋤、簸箕都有,但就是沒有吃的。
不過還好,這是在家里,總會(huì)有人送吃的過來。
“大旱之后會(huì)有蝗災(zāi)。”為緩解緊張的情緒,穆子期給穆子清解釋蝗災(zāi)形成的原因。
時(shí)間不知過了多久,等蝗蟲飛過后,老葉氏那邊就派人來接他們了。
看著家里變得光禿禿的樹杈,穆子期苦笑。
老葉氏和葉氏見穆子期二人沒有大礙,皆松了口氣。而這次蝗災(zāi)一來,老葉氏也不由得緊張起來,以前總以為在縣里躲一躲就好,反正家里有糧,現(xiàn)在不行了,她太了解在沒有吃的情況下,人能做出什么壞事了。尤其是像他們這樣顯眼的富戶,那是災(zāi)民們眼中的靶子,就算他們平日里修橋鋪路,災(zāi)荒時(shí)施粥也一樣,總有餓紅了眼的人不管不顧地沖進(jìn)來。
偏偏穆家一向節(jié)儉,家中并沒有幾個(gè)家丁,就算有幾個(gè)身強(qiáng)力壯的,平日里也是跟著穆懷恩出入,現(xiàn)在就算把他們都放在家里守著,還是感覺不安全。
“趕緊回房收拾細(xì)軟,萬一真有事發(fā)生不至于手忙腳亂。”老葉氏催促葉氏做好準(zhǔn)備。
葉氏這段時(shí)間一直吃不好睡不好,人早就瘦了一大圈,聞言就驚慌地問:“姑,咱們這是要離家嗎?要跑到哪里?家里有人守著,夫君又在城墻上一直盯著,定不會(huì)發(fā)生事的。”她這是為穆懷恩擔(dān)憂,畢竟他一直和流民接觸,有時(shí)候還要去制止打架斗毆的行為,容易發(fā)生危險(xiǎn)。
殺官造反的事自古有之。
“都說是為了以防萬一。”老葉氏瞪了她一眼,語氣堅(jiān)決,“不用多想,讓你做什么你就做什么。”
穆子期連聲贊同,自己也準(zhǔn)備回房把弓箭、匕首、砍刀隨身攜帶,還打算把一小袋糧食放在事先讓人做好的背包里。
話說,穆懷恩對(duì)他們是不怎么樣,但不可否認(rèn)的是,他和縣令都算是一個(gè)盡責(zé)的好官,起碼在這個(gè)時(shí)候?qū)幇部h還能勉強(qiáng)維持秩序,他們功不可沒,為此穆懷恩整天在外,現(xiàn)在人已經(jīng)瘦削許多。
對(duì)于穆懷恩口中常說的是“為報(bào)皇恩”,穆子期不置可否,他爹是典型的封建皇朝士子,是秀才出身,對(duì)皇、室朝廷很是忠誠,而為了維護(hù)自身的利益,像他們這樣的官員,如果有能力的話當(dāng)然不想朝廷出問題,且前不久因?yàn)橹鞒仲c災(zāi)得力,寧安縣的官員還得到省府的贊揚(yáng),眼看著升官在望,如今又逢亂世,就算是秀才出身也有平步青云的機(jī)會(huì),自然干勁十足。
蝗災(zāi)過后,損失極大,人們痛不欲生,整個(gè)寧安縣彌漫著一股頹喪之意,大家驚慌失措,開始給自己找后路,此時(shí)的糧價(jià)已經(jīng)瘋狂高漲,到了這幾天連糧店都不開了,據(jù)說是糧食已經(jīng)賣完,而這個(gè)消息又進(jìn)一步加重人們的恐慌。
穆子期安靜待在家里,偶爾派陳香到二叔的宅子里看一下大爺爺他們,順便偷偷查看自己在地窖里存放的物資有沒有被人發(fā)現(xiàn)。
很快,六月下旬的一個(gè)夜晚,縣里突然火光沖天,喊殺聲不斷。
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8.天災(zāi)頻發(fā)
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