片刻后侍衛(wèi)押出一個(gè)蓬頭垢面的老婦。
老婦衣衫襤褸，眼神渙散，嘴里喃喃不清地說(shuō)著什么。
姜娩上前兩步，仔細(xì)辨認(rèn)出：“是！......就是她！”
寧?kù)眄庖讳J：“確定？”
“絕不會(huì)錯(cuò)?！苯湟蛔忠活D，“她就是蕭珩之的生母?！?br/>......
回宮路上。
車駕內(nèi)，姜娩問(wèn)：“殿下，那些不翼而飛的銀子......該如何向朝廷交代？”
寧?kù)黹]目養(yǎng)神：“各官員貪墨的總量來(lái)看，這遺失的官銀已不足為過(guò)，父皇應(yīng)當(dāng)不會(huì)怪罪，只是要費(fèi)些心思去解釋......”
他面容疲憊，聲音沙啞。
姜娩知道，等回宮后，才是一切的開(kāi)始。
抵達(dá)都城已經(jīng)是晚上。
寧?kù)頉](méi)有叫人通傳，命車駕直入太子宮。
“姜小姐，此處是孤的寢殿側(cè)院?！彼镣俗笥遥斑@里戒備森嚴(yán)，蕭珩之進(jìn)不來(lái)，你安心住下?！?br/>姜娩知這是最穩(wěn)妥的安排，也不矯情推辭：“殿下費(fèi)心?！?br/>“嗯，你好生休息，接下來(lái)幾日孤要忙于公務(wù)，若是有什么需要的，直接告訴高義?！?br/>“是，多謝殿下?！?br/>“先前孤說(shuō)的......你要認(rèn)真考慮。”
寧?kù)砩钌羁此谎?，轉(zhuǎn)身離去。
第二日，寧?kù)硪辉绫闳チ吮搪鋵m給皇后請(qǐng)安。
他刻意挑了遲鈺通常不在的時(shí)辰。
殿內(nèi)熏香濃郁，皇后端坐鳳座，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，滿是驚喜。
“太子回來(lái)了？！”
“兒臣給母后請(qǐng)安。”
“快免禮！”她抬手示意宮人看茶，“怎的不提前叫人說(shuō)一聲，本宮也好準(zhǔn)備些什么?！?br/>“兒臣是夜里回宮，不想興師動(dòng)眾便叫人不要聲張。母后身體可還安好？”
“有你記掛，自然是好的?！彼寄繋ΓZ(yǔ)氣慈愛(ài)，“你來(lái)得巧，昨夜雪大，本宮就叫鈺兒留在宮里了，估計(jì)馬上也來(lái)請(qǐng)安了。”
她話音剛落，門口就響起清脆的聲音：“鈺兒給姑母請(qǐng)安?！?br/>遲鈺偏頭看到他，臉上掩不住驚喜：“表哥回來(lái)了？！”
皇后說(shuō)：“沒(méi)大沒(méi)小?！?br/>遲鈺連忙躬身：“鈺兒見(jiàn)過(guò)表哥。”
皇后笑著說(shuō)：“真是天公作美，今日雪停了，你們正好可一同逛逛?！?br/>寧?kù)硌酆熚⒋梗骸皟撼歼€需向父皇回稟事務(wù)，不敢久留，恐誤了正事?！?br/>皇后笑容頓了一下，也不強(qiáng)求：“說(shuō)得是，替你父皇分憂，才是正理?！?br/>遲鈺撇撇嘴，沒(méi)說(shuō)什么。
她偏頭一看，發(fā)現(xiàn)寧?kù)砩磉叺慕硎绦l(wèi)換了人。
“表哥這個(gè)侍衛(wèi)瞧著面生？先前那個(gè)叫盧......什么的哪兒去了？”
寧?kù)碚f(shuō)：“陲州雪患嚴(yán)重，途中遇上災(zāi)害，盧方為護(hù)著孤，不幸......”
他抿嘴嘆氣。
皇后輕輕點(diǎn)頭：“也是個(gè)忠心的下人，看在他伺候多年的份上，太子可要好生安頓后事?！?br/>“這是自然，兒臣心中有數(shù)?！睂?kù)砥鹕?，“兒臣還需向父皇匯報(bào)公務(wù)，就不叨擾母后了?！?br/>“嗯，去吧?！?br/>“兒臣告退。”
寧?kù)砥鹕硇卸Y，身前的茶一口沒(méi)動(dòng)。
他退出殿外，皇后的笑容也淡了下來(lái)。
遲鈺小聲抱怨：“姑母，表哥來(lái)給您請(qǐng)安，坐了不到五分鐘就走！”
“無(wú)妨，他有心便好?！?br/>遲鈺上前給她捶肩：“姑母，您覺(jué)得那個(gè)盧方，當(dāng)真是死于災(zāi)害嗎？”
皇后端起茶杯心想，絕無(wú)可能。
盧方身手不凡，死誰(shuí)都不可能死他。
多半是寧?kù)碓缇推鹆藲⑿摹?br/>她搖頭：“不管怎么死的，除掉也好，去陲州一連幾日都不曾傳信回來(lái)，留著也是個(gè)禍患?！?br/>“可是......”遲鈺又問(wèn)，“會(huì)不會(huì)是表哥發(fā)現(xiàn)他是您安插的人，所以才殺了他？”
“不會(huì)，太子今日表現(xiàn)并無(wú)異常，他應(yīng)該還是以為那是段知安的人。”
遲鈺若有所思地點(diǎn)頭：“既然......會(huì)把盧方除掉，那表哥與太師離心也不遠(yuǎn)了！姑母真是好手段！”
她笑著奉承，過(guò)去給她揉肩。
皇后無(wú)奈搖頭：“你啊，實(shí)在單純，若是沒(méi)有本宮照拂，早晚被人吃得骨頭都不剩。”
“那不是有姑母嘛，鈺兒會(huì)好生祈禱姑母長(zhǎng)命百歲的?！?br/>皇后被她哄得輕笑。
她心想，罷了，遲鈺最大的作用便是做太子妃。
等到那時(shí)，遲家便是一人之下，萬(wàn)人之上。
......
寧?kù)砻鏌o(wú)表情轉(zhuǎn)過(guò)宮墻，上了步輦。
徑直去了大殿面圣，匯報(bào)此次貪墨案的經(jīng)過(guò)。
他將范琰寫的那份暗錄呈上，皇帝看后面色越發(fā)凝重。
“州府上下官員竟沒(méi)有一個(gè)是干凈的！這傳出去，豈不是叫人笑話朕用人無(wú)方？！”
他看向?qū)庫(kù)恚瑔?wèn)：“以你所見(jiàn)，該如何治罪？”
“兒臣以為，此次郭懷明為主犯，當(dāng)處極刑。其余勾結(jié)官員，以家產(chǎn)抄沒(méi)，親族流放為罰?！?br/>寧?kù)碚Z(yǔ)氣平穩(wěn)地陳述。
但皇帝卻又問(wèn)：“主犯當(dāng)真只有郭懷明？他一個(gè)小小州府，哪里來(lái)的膽子？太子可莫包庇。”
寧?kù)砺砸怀烈?，說(shuō)：“兒臣斷然不敢包庇，此次悄然回宮也是不想打草驚蛇。請(qǐng)父皇放心，郭懷明已坦白有幕后之人，兒臣命其寫出詳盡罪狀，不日將會(huì)送去刑部。”
“你倒是思慮周全。”皇帝靠回龍椅，“那此事，朕便全權(quán)交給你去辦。辦得好，朕可嘉獎(jiǎng)。若是辦砸了，你知道后果的?！?br/>“兒臣不敢辜負(fù)父皇信任。”寧?kù)砉笆肿饕尽?br/>皇帝點(diǎn)頭，又說(shuō)：“去跟太師請(qǐng)安吧。”
“是。”
寧?kù)砭従復(fù)顺龃蟮睢?br/>晨光斜照，朱紅廊柱投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。
寧?kù)砟_步不自覺(jué)地放慢。
以往回宮，無(wú)論多忙，他總會(huì)主動(dòng)前往清心殿，將大小事務(wù)盡數(shù)說(shuō)與段知安聽(tīng)。
等他細(xì)細(xì)垂詢，或點(diǎn)撥，或訓(xùn)誡。
字字句句，他都會(huì)放在心上。
可這次......
寧?kù)硗韧饷C穆的宮墻，心底罕見(jiàn)地浮起一絲抵觸。
他不知道該說(shuō)哪些，如何說(shuō)。
段知安一貫反對(duì)他與姜娩來(lái)往，此次定會(huì)追著問(wèn)話。
遲疑之際，一名宮人悄無(wú)聲息地自廊柱后轉(zhuǎn)出，躬身行禮：“殿下，太師在清心殿等候，請(qǐng)您移步一敘。太師說(shuō)，只是尋常敘話，還望殿下莫要推辭。”
寧?kù)眄馕⒛?，心底一聲輕嘆。
果然，什么都瞞不過(guò)段知安。
連他這點(diǎn)遲疑，他都猜到了。
他整了整衣袖，臉上平靜：“走吧?！?