神京城南一處不起眼的宅院。
這里原本是前朝一位閑散王爺?shù)耐庹缃駞s被高高的院墻和終日緊閉的大門，與外界徹底隔絕。
院墻之內(nèi)，三步一哨，五步一崗，站滿了身穿便服，眼神卻銳利如刀的禁軍。
宅院的正廳，早已被改造成一個(gè)巨大的講堂。
三百名年輕人，穿著各式各樣的雜役、胥吏服飾，正襟危坐。
他們就是柳清歌從幽州各學(xué)堂挑選出的，那三百名最優(yōu)秀的學(xué)生。
在柳清歌的安排下，他們以各種身份潛伏在神京六部九卿的各個(gè)衙門里，已經(jīng)整整一年。
此刻，他們被秘密集中于此，進(jìn)行著最后的，也是最殘酷的演練。
“滎陽(yáng)郡，大旱三月，顆粒無(wú)收。郡守張榜安民，開(kāi)倉(cāng)放糧。然則，糧倉(cāng)早已被當(dāng)?shù)厥兰野峥铡?/p>
城中饑民圍攻官府，郡守閉門不出，請(qǐng)求朝廷派兵鎮(zhèn)壓。你，若是新任郡守，該當(dāng)如何？”
講臺(tái)上，柳清歌一身黑衣，聲音里不帶任何溫度。
臺(tái)下一名看著只有二十出頭的年輕人，站起身，額頭上滲出了細(xì)密的汗珠。
他張了張嘴，遲疑道：“回……回首輔大人。學(xué)生以為，當(dāng)先斬后奏，以雷霆手段，抄沒(méi)世家糧倉(cāng)，賑濟(jì)災(zāi)民。再……再上書朝廷，陳明原委。”
“愚蠢！”
柳清歌一拍桌案，那聲音讓整個(gè)大廳都為之一顫。
“你憑什么抄家？憑你一張嘴嗎？世家在當(dāng)?shù)乇P踞百年，官府的兵丁，有一半是他們的門客子侄。你一道命令下去，是他們抄你的家，還是你抄他們的家？”
那年輕人臉上一片煞白，嘴唇哆嗦著，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
柳清歌的目光掃過(guò)全場(chǎng)。
“你們?cè)谏窬┑难瞄T里，看了整整一年。難道就只學(xué)會(huì)了怎么泡茶，怎么磨墨嗎？”
“你們讀的那些圣賢書，都讀到狗肚子里去了？”
“書上教你們的，是仁義道德。朕教你們的，是如何讓政令通行無(wú)阻！是如何讓那些陽(yáng)奉陰違的狗東西，人頭落地！”
一個(gè)沉穩(wěn)有力的聲音，從門口傳來(lái)。
三百名學(xué)子渾身一震，齊刷刷地朝著門口看去。
葉凡一身玄色常服，邁步走了進(jìn)來(lái)。
他身后沒(méi)有跟著大批的內(nèi)侍和禁軍，只有陸文昭，像個(gè)影子一樣，安靜地跟在他身后。
“參見(jiàn)陛下！”
三百名學(xué)子，連同柳清歌在內(nèi)，齊齊跪倒在地。
“都起來(lái)。”
葉凡擺了擺手，徑直走到講臺(tái)前。
他看著下面那一張張年輕，卻又帶著緊張和迷茫的臉，笑了笑。
“清歌對(duì)你們太嚴(yán)厲了。”
他拿起講臺(tái)上那份關(guān)于滎陽(yáng)郡的卷宗，在手里揚(yáng)了揚(yáng)。
“這個(gè)問(wèn)題，朕來(lái)回答你們。”
他走到剛才那個(gè)答不上話的年輕人面前。
“你叫什么名字？”
“回……回陛下，學(xué)生……學(xué)生名叫李默。”
“李默。”葉凡點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你剛才說(shuō)，要先斬后奏，抄沒(méi)世家。想法是好的，但你忘了，你的刀不夠快，也不夠多。”
他轉(zhuǎn)身，面向所有人。
“遇到這種事，第一步，不是去跟世家硬碰硬。而是要把官府的公告，貼滿全城！
告訴所有饑民，朝廷的賑災(zāi)糧，早就到了，就存放在城中張家、王家、李家的糧倉(cāng)里！是他們，扣著糧食不發(fā)，想看著你們活活餓死！”
“第二步，打開(kāi)府庫(kù)，把你手下所有能用的人都派出去。不是去抓人，是去敲鑼打鼓，滿城宣傳。告訴百姓，明日午時(shí)，郡守大人要在城門口，開(kāi)倉(cāng)放糧！”
“第三步，也是最重要的一步。”
葉凡的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
“你什么都不用做。你就坐在你的官衙里，喝茶，等著。”
“等到第二天，成千上萬(wàn)快要餓瘋了的饑民，會(huì)幫你，把那些世家大族的門，給砸開(kāi)！會(huì)幫你，把他們的糧倉(cāng)，給搬空！”
“到那個(gè)時(shí)候，你再帶著你的人，去‘維持秩序’，去‘抓捕暴民’，順便把那些世家家主的人頭，給收了。”
“這，叫借勢(shì)。”
整個(gè)大廳，安靜得落針可聞。
所有學(xué)子都瞪大了眼睛，看著臺(tái)上的皇帝。
他們讀了十幾年書，從未聽(tīng)過(guò)如此離經(jīng)叛道，卻又如此直擊要害的為官之道。
這哪里是治國(guó)，這分明是殺人！
葉凡將卷宗扔回桌上。
“朕把你們從幽州叫來(lái)，不是讓你們來(lái)當(dāng)循規(guī)蹈矩的官老爺?shù)摹！?/p>
“朕的朝堂，也不需要那么多抱著圣賢書，滿口仁義道德的廢物！”
他指著門外，聲音陡然提高。
“朕要你們，去把那些盤踞在地方上，吸食民脂民膏幾百年的毒瘤，一顆一顆，給朕挖出來(lái)！碾碎！”
“朕給你們看幾樣?xùn)|西。”
他對(duì)著陸文昭使了個(gè)眼色。
陸文昭一揮手，幾名錦衣衛(wèi)抬著一口黑漆木箱走了進(jìn)來(lái)。
箱子打開(kāi)，里面不是金銀，而是一件件血淋淋的物證。
有被強(qiáng)占的田契，上面還帶著血手印。
有被打斷的農(nóng)具，有孩童的破爛衣衫。
陸文昭拿起一份卷宗，用他那不帶任何感情的語(yǔ)調(diào)，念道：
“青州李氏，勾結(jié)郡守，強(qiáng)占陣亡將士田產(chǎn)三十二處，逼死軍屬一百二十七人。
此物，便是其中一戶人家，五歲幼童的遺物。其父，于鎮(zhèn)越關(guān)戰(zhàn)死。”
在場(chǎng)的所有學(xué)子，都死死地盯著那件破爛的衣服，他們的呼吸，變得粗重，眼眶瞬間紅了。
“現(xiàn)在，你們告訴朕。”
葉凡的聲音，像重錘一樣，敲在每個(gè)人的心上。
“這樣的世家，該不該殺？”
“該殺！”
不知是誰(shuí)，第一個(gè)吼了出來(lái)。
“該殺！！”
三百名年輕人，齊聲怒吼。
那聲音，帶著無(wú)盡的憤怒和血性，幾乎要將屋頂掀翻。
“好！”
葉凡重重一拍桌子。
“朕等的就是你們這句話！”
“柳清歌！”
“臣在！”
“傳朕旨意！”
葉凡的聲音，變得無(wú)比肅殺。
“朕的學(xué)生們，學(xué)成畢業(yè)了。”
“從今夜起，分批出京，前往你們各自的任上！”
“朕給你們每一個(gè)人，都配了一隊(duì)錦衣衛(wèi)，和一道空白的圣旨！”
“到了地方，你們想殺誰(shuí)，就把名字填上去！朕的玉璽，早就給你們蓋好了！”
“朕只要一個(gè)結(jié)果！半個(gè)月內(nèi)，朕要這天下三十七郡，官印易主，府庫(kù)歸朝！”
“你們，聽(tīng)明白了嗎？”
“臣等，遵旨！”
三百名學(xué)子，再次跪倒在地。
這一次，他們眼中不再有迷茫和恐懼，只有燃起的熊熊烈火。
……
當(dāng)晚，夜色如墨。
神京城依舊燈火輝煌，沉浸在豐收的喜悅中。
一隊(duì)隊(duì)穿著普通商旅服飾的年輕人，背著簡(jiǎn)單的行囊，從城南那座不起眼的宅院里，悄無(wú)聲息地走出。
他們?nèi)艘唤M，五人一群，匯入出城的車馬人流，像一滴滴水，融入了奔騰的江河。
李默回頭，最后看了一眼皇宮的方向。
那座雄偉的宮殿，在夜色中，像一頭蟄伏的巨獸。