神京城南一處不起眼的宅院。
這里原本是前朝一位閑散王爺?shù)耐庹缃駞s被高高的院墻和終日緊閉的大門,與外界徹底隔絕。
院墻之內(nèi),三步一哨,五步一崗,站滿了身穿便服,眼神卻銳利如刀的禁軍。
宅院的正廳,早已被改造成一個(gè)巨大的講堂。
三百名年輕人,穿著各式各樣的雜役、胥吏服飾,正襟危坐。
他們就是柳清歌從幽州各學(xué)堂挑選出的,那三百名最優(yōu)秀的學(xué)生。
在柳清歌的安排下,他們以各種身份潛伏在神京六部九卿的各個(gè)衙門里,已經(jīng)整整一年。
此刻,他們被秘密集中于此,進(jìn)行著最后的,也是最殘酷的演練。
“滎陽(yáng)郡,大旱三月,顆粒無(wú)收。郡守張榜安民,開(kāi)倉(cāng)放糧。然則,糧倉(cāng)早已被當(dāng)?shù)厥兰野峥铡?/p>
城中饑民圍攻官府,郡守閉門不出,請(qǐng)求朝廷派兵鎮(zhèn)壓。你,若是新任郡守,該當(dāng)如何?”
講臺(tái)上,柳清歌一身黑衣,聲音里不帶任何溫度。
臺(tái)下一名看著只有二十出頭的年輕人,站起身,額頭上滲出了細(xì)密的汗珠。
他張了張嘴,遲疑道:“回……回首輔大人。學(xué)生以為,當(dāng)先斬后奏,以雷霆手段,抄沒(méi)世家糧倉(cāng),賑濟(jì)災(zāi)民。再……再上書朝廷,陳明原委。”
“愚蠢!”
柳清歌一拍桌案,那聲音讓整個(gè)大廳都為之一顫。
“你憑什么抄家?憑你一張嘴嗎?世家在當(dāng)?shù)乇P踞百年,官府的兵丁,有一半是他們的門客子侄。你一道命令下去,是他們抄你的家,還是你抄他們的家?”
那年輕人臉上一片煞白,嘴唇哆嗦著,一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
柳清歌的目光掃過(guò)全場(chǎng)。
“你們?cè)谏窬┑难瞄T里,看了整整一年。難道就只學(xué)會(huì)了怎么泡茶,怎么磨墨嗎?”
“你們讀的那些圣賢書,都讀到狗肚子里去了?”
“書上教你們的,是仁義道德。朕教你們的,是如何讓政令通行無(wú)阻!是如何讓那些陽(yáng)奉陰違的狗東西,人頭落地!”
一個(gè)沉穩(wěn)有力的聲音,從門口傳來(lái)。
三百名學(xué)子渾身一震,齊刷刷地朝著門口看去。
葉凡一身玄色常服,邁步走了進(jìn)來(lái)。
他身后沒(méi)有跟著大批的內(nèi)侍和禁軍,只有陸文昭,像個(gè)影子一樣,安靜地跟在他身后。
“參見(jiàn)陛下!”
三百名學(xué)子,連同柳清歌在內(nèi),齊齊跪倒在地。
“都起來(lái)。”
葉凡擺了擺手,徑直走到講臺(tái)前。
他看著下面那一張張年輕,卻又帶著緊張和迷茫的臉,笑了笑。
“清歌對(duì)你們太嚴(yán)厲了。”
他拿起講臺(tái)上那份關(guān)于滎陽(yáng)郡的卷宗,在手里揚(yáng)了揚(yáng)。
“這個(gè)問(wèn)題,朕來(lái)回答你們。”
他走到剛才那個(gè)答不上話的年輕人面前。
“你叫什么名字?”
“回……回陛下,學(xué)生……學(xué)生名叫李默。”
“李默。”葉凡點(diǎn)了點(diǎn)頭,“你剛才說(shuō),要先斬后奏,抄沒(méi)世家。想法是好的,但你忘了,你的刀不夠快,也不夠多。”
他轉(zhuǎn)身,面向所有人。
“遇到這種事,第一步,不是去跟世家硬碰硬。而是要把官府的公告,貼滿全城!
告訴所有饑民,朝廷的賑災(zāi)糧,早就到了,就存放在城中張家、王家、李家的糧倉(cāng)里!是他們,扣著糧食不發(fā),想看著你們活活餓死!”
“第二步,打開(kāi)府庫(kù),把你手下所有能用的人都派出去。不是去抓人,是去敲鑼打鼓,滿城宣傳。告訴百姓,明日午時(shí),郡守大人要在城門口,開(kāi)倉(cāng)放糧!”
“第三步,也是最重要的一步。”
葉凡的嘴角,勾起一抹冷冽的弧度。
“你什么都不用做。你就坐在你的官衙里,喝茶,等著。”
“等到第二天,成千上萬(wàn)快要餓瘋了的饑民,會(huì)幫你,把那些世家大族的門,給砸開(kāi)!會(huì)幫你,把他們的糧倉(cāng),給搬空!”
“到那個(gè)時(shí)候,你再帶著你的人,去‘維持秩序’,去‘抓捕暴民’,順便把那些世家家主的人頭,給收了。”
“這,叫借勢(shì)。”
整個(gè)大廳,安靜得落針可聞。
所有學(xué)子都瞪大了眼睛,看著臺(tái)上的皇帝。
他們讀了十幾年書,從未聽(tīng)過(guò)如此離經(jīng)叛道,卻又如此直擊要害的為官之道。
這哪里是治國(guó),這分明是殺人!
葉凡將卷宗扔回桌上。
“朕把你們從幽州叫來(lái),不是讓你們來(lái)當(dāng)循規(guī)蹈矩的官老爺?shù)摹!?/p>
“朕的朝堂,也不需要那么多抱著圣賢書,滿口仁義道德的廢物!”
他指著門外,聲音陡然提高。
“朕要你們,去把那些盤踞在地方上,吸食民脂民膏幾百年的毒瘤,一顆一顆,給朕挖出來(lái)!碾碎!”
“朕給你們看幾樣?xùn)|西。”
他對(duì)著陸文昭使了個(gè)眼色。
陸文昭一揮手,幾名錦衣衛(wèi)抬著一口黑漆木箱走了進(jìn)來(lái)。
箱子打開(kāi),里面不是金銀,而是一件件血淋淋的物證。
有被強(qiáng)占的田契,上面還帶著血手印。
有被打斷的農(nóng)具,有孩童的破爛衣衫。
陸文昭拿起一份卷宗,用他那不帶任何感情的語(yǔ)調(diào),念道:
“青州李氏,勾結(jié)郡守,強(qiáng)占陣亡將士田產(chǎn)三十二處,逼死軍屬一百二十七人。
此物,便是其中一戶人家,五歲幼童的遺物。其父,于鎮(zhèn)越關(guān)戰(zhàn)死。”
在場(chǎng)的所有學(xué)子,都死死地盯著那件破爛的衣服,他們的呼吸,變得粗重,眼眶瞬間紅了。
“現(xiàn)在,你們告訴朕。”
葉凡的聲音,像重錘一樣,敲在每個(gè)人的心上。
“這樣的世家,該不該殺?”
“該殺!”
不知是誰(shuí),第一個(gè)吼了出來(lái)。
“該殺!!”
三百名年輕人,齊聲怒吼。
那聲音,帶著無(wú)盡的憤怒和血性,幾乎要將屋頂掀翻。
“好!”
葉凡重重一拍桌子。
“朕等的就是你們這句話!”
“柳清歌!”
“臣在!”
“傳朕旨意!”
葉凡的聲音,變得無(wú)比肅殺。
“朕的學(xué)生們,學(xué)成畢業(yè)了。”
“從今夜起,分批出京,前往你們各自的任上!”
“朕給你們每一個(gè)人,都配了一隊(duì)錦衣衛(wèi),和一道空白的圣旨!”
“到了地方,你們想殺誰(shuí),就把名字填上去!朕的玉璽,早就給你們蓋好了!”
“朕只要一個(gè)結(jié)果!半個(gè)月內(nèi),朕要這天下三十七郡,官印易主,府庫(kù)歸朝!”
“你們,聽(tīng)明白了嗎?”
“臣等,遵旨!”
三百名學(xué)子,再次跪倒在地。
這一次,他們眼中不再有迷茫和恐懼,只有燃起的熊熊烈火。
……
當(dāng)晚,夜色如墨。
神京城依舊燈火輝煌,沉浸在豐收的喜悅中。
一隊(duì)隊(duì)穿著普通商旅服飾的年輕人,背著簡(jiǎn)單的行囊,從城南那座不起眼的宅院里,悄無(wú)聲息地走出。
他們?nèi)艘唤M,五人一群,匯入出城的車馬人流,像一滴滴水,融入了奔騰的江河。
李默回頭,最后看了一眼皇宮的方向。
那座雄偉的宮殿,在夜色中,像一頭蟄伏的巨獸。